Золушка из Калифорнии - Страница 21

— Моя сестра, Шарон. Ее муж, Фрэнк Арчер. А это Патриция Олтмен, — представил девушку Мартин, подвигая ей стул.

— Здравствуйте, Патриция, — улыбнулся Фрэнк. — Я так рад, что вы к нам присоединились.

— Надеюсь, что имею дело не с мастером спорта? — лукаво усмехнулась Шарон. — Нам с мужем так хочется хотя бы раз в жизни проучить моего зазнавшегося братца.

— У вас есть отличный шанс: я очень давно не играла, — ответила Патриция, улыбаясь в ответ. Такие же ямочки, отметила девушка про себя, сравнивая сестру и брата. Только женщина маленькая, а Мартин высокий. И волосы у нее посветлее, но вот серые глаза… определенно брат и сестра.

— Так ли это важно, кому достанется победа? — начал было Мартин, но Фрэнк тут же перебил его:

— Решительно неважно, пока побеждаешь ты, никчемный бездельник! Помнишь игру на прошлой неделе?.. — Он погрозил Мартину пальцем, — Я тебя уже почти одолел. Если бы не последний сет… Я просто-напросто устал. Вот если бы я валялся на диване целыми неделями, притворяясь, что пишу книгу…

— Прекрати, негодный! — Шарон шутя шлепнула мужа по руке. — Брат отрабатывает свой пансион. На той неделе он сводил Кея к дантисту! — Мартин поморщился.

— И поручение это, прямо скажем, оказалось не из приятных. Придержи язык, Фрэнк. Если ты рассчитываешь, что я и впредь буду пользоваться твоим гостеприимством… — Заметив подошедшего официанта, молодой человек умолк и обернулся к Патриции. — Не хотите ли коктейль "Мимоза", радость моя?

— Нет. Нет, спасибо. Апельсиновый сок, если можно.

К молодым людям подходили знакомые, подсаживались за столик или просто останавливались, чтобы поболтать, я застенчивая от природы Пат-рицин окончательно оробела и смешалась. Бедняжка словно бы утратила дар речи и отделывалась еле слышным "Как поживаете?" — никакие другие слова не приходили на ум. Шарон держалась приветливо, в разговоре обращалась главным образом к ней, при этом не сводила оценивающего взгляда, отчего смущение девушки только усиливалось. Мартин тоже старался вовлекать Пат в общую беседу, то и дело касаясь ее руки.

Но она замкнулась, наблюдая за происходящим скорее с завистью, нежели с раздражением, точно так же, как в старших классах школы наблюдала за девушками, вроде Джинджер. Ей так хотелось стать такой же раскованной, такой же жизнерадостной. Отпускать двусмысленные замечания, мило кокетничать. И почему она так нелепо оделась? Впрочем, ведь никакого другого костюма у нее нет.

— Ну, наконец-то, наш корт освободился. Пошли. Уж мы им покажем! — Мартин подал Пат руку, помогая подняться. Шарон и Фрэнк, подхватив ракетки, уже спускались вниз по ступеням. Патриция поспешила следом, крепко вцепившись в руку своего спутника и стараясь вспомнить все, чему учил ее отец. Когда-то она неплохо играла. Может, и сейчас получится.

Разогреваясь, она почувствовала, как страх понемногу отступает. Поупражнявшись минуты две в ударах с лета, девушка убедилась, что у сетки играет вполне прилично, хотя удары от земли оставляют желать лучшего. Она ни в чем не уступала противникам, но никто из них не мог тягаться с Мартином: тот посылал мячи в цель легко и непринужденно, словно настоящий профессионал. Первый сет они проиграли, и Шарон огласила корт победным воплем.

— Гордыня предшествует падению, — объявил Мартин, широко усмехаясь. — Мы просто решили вас подбодрить. Остальные сеты — наши.

Они и впрямь выиграли два следующих сета. Патриции казалось, что играет она и впрямь недурно. Уверенность ее росла; и всякий раз, когда партнер восклицал: "Превосходный удар, радость моя!" — девушка розовела от удовольствия.

Она вошла в раж: щеки раскраснелись, глаза сияли. Ну разве не великолепно — взять в руки ракетку, снова почувствовать себя ловкой, сильной, непобедимой! Прекрасное, давно забытое ощущение! Еще одно очко, и четвертый сет они тоже выиграют.

Шарон взмахнула ракеткой: крученый мяч перелетел через сетку, брат перехватил его у задней линии площадки отличным ударом слева. Фрэнк отбил мяч у самой сетки и, неспешно размахнувшись, снова послал его вперед точным укороченным ударом. Патриция прыгнула навстречу мячу — и тут слетели очки. Приземлившись на правую ногу, она услышала зловещий хруст. Волна отчаяния накатила на нее и резкой болью отдалась в сердце. Девушка застыла на месте — беспомощная, потрясенная. Она снова ослепла.

Глава 7

— О, Боже мой! Вдребезги. Какая жалость! — Очевидно, Шарон подобрала то, что осталось от очков. — У вас есть запасные?

— Есть, конечно, но не с собой. Извините меня, пожалуйста. Я вам всю игру испортила.

— Глупости. Наше время все равно почти вышло. — Это сказал Мартин, рукою поддерживая девушку за талию и ласково вынимая ракетку из ее сжатых пальцев. — Пошли, подкрепимся. Я умираю с голоду.

Вокруг толпились зеваки, смутно различимые фигуры обступили девушку тесным кольцом, спрашивая: в чем дело? Кто поранился? Не нужна ли помощь?..

— Благодарю вас, ничего не нужно. Да нет же, все в порядке. Очки разбились, вот и все. Нет, спасибо, — говорил Мартин, ведя Патрицию под руку.

— Наверное, мне следует вернуться домой. Я…

— Знаю. Проблемы со зрением. Не тревожься, радость моя, ты со мной. Не в первый раз, в конце концов, верно? — перешел он на "ты".

В той части террасы, где подавали ланч, народу было поменьше, или, может статься, люди просто вели себя тише. Вокруг звучал приглушенный гул голосов, в воздухе разливался аромат кофе и горячей пищи.

— Посиди. Я тебе все принесу. — Мартин на мгновение задумался. — К нашим услугам великолепный выбор. Чего бы тебе хотелось?