Золушка из Калифорнии - Страница 25

— Знаю.

— А после… ну, словом, я прошу прощения. Не сердись, ладно?

— Прощаю. — Патриция так и не поняла, за что он извиняется: за то, что показал себя самодовольным болваном или за жестокие слова. И то и другое отвечает истине, подумала девушка, улыбаясь краем губ. И вдруг решила, что все это неважно.

— Чему ты улыбаешься?

— Так просто. Пустяки. Вспомнилось кое-что…

— Можно, я расскажу тебе одну историю, известную мне со слов Фрэнка? — нерешительно начал Мартин, не поднимая взгляда от гамбургера. — Это чистая правда. Дело было года два назад. Корреспондента нашего телевидения в одной африканской стране похитила какая-то фанатическая группировка. Парень страдал близорукостью, и, когда его очки упали и разбились, бедняга потерял всякую ориентацию. — Мартин нашел такие простые слова. Но она знала, что за ними стоит. Понимала весь трагизм ситуации, растерянность пострадавшего человека, его отчаяние. Одиночество и слепота… — Спустя год ему удалось бежать. Я не знаю подробностей. Парень долго плутал где- то, и вот набрел на группу людей. Он слышал, как эти люди переговариваются между собой, и гадал, друзья перед ним или враги. Пришлось пойти на риск: как оказалось впоследствии, ему повезло. Но общая картина ясна, не так ли?

— Да. — Патриция задумчиво помешала соломинкой коктейль, затем подняла взгляд. Глаза их встретились. — Пытаешься запугать меня?

— Ох, нет, Пат, как ты можешь! — быстро возразил Мартин, нахмурившись. — Просто… ты назвала ее "глупой косметической операцией". Тебе, видимо, кажется, что к операциям такого рода прибегают из пустого тщеславия.

— А разве нет? Меня-то вряд ли похитят!

— Верно. Но согласись, что если бы корреспондент не зависел настолько от очков, это… словом, опасность была бы куда меньше.

— Конечно. Но, как я уже сказала…

— Хорошо, хорошо. Тебе, допустим, похищение не грозит. Но давай посмотрим на дело с другой стороны. В прошлом тысячи людей болели полиомиелитом. Сейчас болезнь можно предотвратить: ты ведь понимаешь, что глупо не сделать прививку вовремя! Разве нет?

— Глупо, — согласилась Патриция и весело рассмеялась: на душе стало вдруг необыкновенно легко. — Ну, мне пора, — сказала Патриция, вставая. — Работа ждать не станет. Лишний час — лишний доллар.

Разумеется, деньги. Вот в чем проблема. Мартин, ты непроходимый идиот! У нее же денег нет. А если бы и были, на себя она их потратила бы в последнюю очередь. Девушка слишком независима и слишком совестлива, думает только о других, а о себе — никогда.

— Подожди! — воскликнул он. — Я провожу тебя. Представляешь, совсем забыл сказать то, зачем, собственно, пришел. Фрэнк, видишь ли, ищет добровольца.

— Добровольца? — переспросила она, приноравливаясь к шагу своего спутника.

— Ему нужен пациент с миопией высокой степени, как у тебя, который согласился бы на показательную операцию: ну, чтобы студенты-офтальмологи имели возможность наблюдать за ходом процесса. Разумеется, в этом случае Фрэнк прооперирует бесплатно.

— Да ты что?! — Глаза ее снова вспыхнули было и тут же погасли. — Мне очень жаль, но у меня совсем нет времени. Я не могу взять отпуск — я только что устроилась!

— Вся операция занимает час, не больше. Тех, кто занят на службе, он обычно оперирует в пятницу. Чтобы люди отдохнули за выходные, а в понедельник вернулись к работе. Наденешь очки с темными стеклами, никто ничего и не заметит.

Патриция резко остановилась и повернулась к спутнику.

— Операция длится час? Тогда почему она стоит полторы тысячи долларов?

— Дорогое оборудование. Специально подготовленный персонал. Страховка. Не знаю… много есть причин. Хочешь, я передам Фрэнку, что тебя заинтересовало его предложение?

— Я подумаю, А сейчас мне пора. — Она потянула на себя тяжелую дверь, затем обернулась. — Спасибо за угощение.

— Не стоит, — улыбнулся Мартин.

Он позвонит ей сегодня же вечером, чтобы она, не дай Бог, не передумала, но сначала надо договориться с Франком…

Глава 9

В тот вечер Патриция Олтмен совершила два поступка, которым суждено было коренным образом изменить всю ее дальнейшую жизнь. Она согласилась на показательную операцию, как и предлагал Мартин, и упаковала папку с эскизами, чтобы отослать ее Роберту.

Осмотрев девушку, Фрэнк подтвердил, что ока и впрямь идеальный кандидат для РК, при этом сообщил, что сперва прооперирует один глаз, затем второй, с промежутком в три недели. После каждой операции ей предстояло пробыть в больнице три дня. Девушка слегка удивилась последнему условию: Мартин о нем не упоминал.

— Это необходимо для того, чтобы студенты могли наблюдать процесс от начала и до конца, — объяснил Фрэнк, — Вы же не захотите, чтобы толпа будущих медиков надоедала вам дома и не давала ни минуты покоя, в то время как вы должны отдыхать и набираться сил, так?

— Конечно, — согласилась Патриция. Не на что ей жаловаться: судьба дарит ей эту удивительную операцию и отдых — и все это бесплатно.

Девушка отпросилась с работы и наняла Анджелу, девочку-подростка, живущую по соседству, чтобы та присмотрела за Ирен в ее отсутствие.

— Скажи мне, Мартин, — говорил Фрэнк, расхаживая по спальне домика для гостей, с интересом наблюдая за тем, как его зять упаковывает чемодан. — С чего бы это ты так настаиваешь на госпитализации этой девицы Олтмен? В том нет ни малейшей необходимости. Пациенты могут отдохнуть и дома.

— Она не может, — проворчал Мартин. — Если ее мать потребует чашку кофе, Патриция спрыгнет с кровати, сорвет с глаза повязку и побежит наливать.